De la episcopul milostiv din Mira la simbolul generozității care deschide sezonul sărbătorilor de iarnă
Sâmbătă, 6 decembrie, creștinii ortodocși și romano-catolici îl sărbătoresc pe Sfântul Ierarh Nicolae, unul dintre cei mai iubiți sfinți ai creștinătății, cunoscut drept ocrotitorul copiilor, marinarilor, brutarilor, femeilor nemăritate și al celor nedreptățiți. Ziua de 6 decembrie marchează, totodată, startul oficial al sărbătorilor de iarnă în România, o perioadă festivă care se întinde până la Bobotează, pe 7 ianuarie.
Potrivit tradiției, în noaptea de 5 spre 6 decembrie, copiii cuminți își găsesc ghetuțele pline cu dulciuri, fructe și mici cadouri, în timp ce cei mai puțin ascultători primesc simbolica nuielușă.
Figura Sfântului Nicolae își are originile în secolul al IV-lea. Născut în jurul anului 280, în localitatea Patara din Lichia (astăzi în Turcia), Nicolae a devenit episcop de Mira și s-a făcut cunoscut prin numeroase fapte de milostenie. Una dintre cele mai răspândite legende spune că a salvat trei surori foarte sărace de la a fi împinse spre desfrâu, aruncându-le pe ascuns pungi cu bani pentru zestrea necesară căsătoriei.
Alte povești îl prezintă pe sfânt ca salvator al marinarilor din furtuni, vindecător al bolnavilor din Alexandria și protector al celor pe nedrept condamnați. Tradiția bisericii spune că Sfântul Nicolae a fost rânduit spre cinstire pe 6 decembrie, deoarece în această zi i s-ar fi arătat în vis împăratului Constantin cel Mare, cerându-i să salveze trei tineri nevinovați de la execuție.
Sfântul Nicolae a murit în jurul anului 345, în cetatea Mira, dar cultul său s-a răspândit rapid, transformându-l într-una dintre cele mai respectate figuri ale creștinătății și sursa inspirației pentru personajul modern Moș Nicolae.
